Les origines des Russes et de leur premier État ont suscité depuis deux siècles une immense littérature. Il peut être utile de présenter les recherches faites en U.R.S.S. depuis une dizaine d'années sur ce sujet.
En parcourant le tout récent manuel de V. Mavrodin on voit que la question reste largement dominée par la querelle entre normannistes et antinormannistes : l'État de Kiev a-t-il été fondé au IXe siècle par des Varègues suédois, qui auraient même donné leur nom au pays où ils s'installaient au temps de la grande expansion des Vikings ? Les Soviétiques combattent avec vigueur ces bases du credo normanniste ; une interprétation stricte du matérialisme historique leur a fourni pour cela un fondement théorique, bien résumé par ces deux phrases de V. Mavrodin : « La croissance des forces productives dans la société slave de l'Est engendra les conditions de la formation de l'État.